CLEOPATRE VII
Kleopatra
Femme : dernier pharaon d'Egypte
Cléopâtre est née sans doute en -69 probablement à Alexandrie.
Elle est l'une des trois filles, connues, de Ptolémée XII Aulète,
roi d'Egypte et vraisemblablement d'une concubine,
puisque Strabon affirme que
Ptolémée XII n'eut qu'une seule fille légitime.
Cette bâtardise n'est pas un handicap,
mais entretient le mystère sur les origines maternelles de Cléopâtre,
avec l'hypothèse d'une ascendance égyptienne.
C'est l'un des facteurs, outre le fait qu'elle parle égyptien,
qu'avancent certains historiens pour expliquer le curieux titre de la reine,
philopatris « qui aime sa patrie »,
lequel surprend dans une dynastie
qui privilégie plutôt les liens dynastiques
que l'attachement aux pays et aux peuples qu'elle gouverne.
Jeunesse
Nous ignorons tout de son enfance et de ses années d'adolescence.
Elle dut observer les évènements du règne chaotique de son père.
La femme
Il est difficile de cerner la véritable personnalité de Cléopâtre,
elle avait à l'évidence beaucoup de courage
et fut suffisamment puissante pour inquiéter les Romains.
Aucune source sûre pour nous éclairer sur son aspect physique,
qui échappe à un classement esthétique banal.
Certaines pièces de monnaies donnent l'image d'une femme
aux traits lourds et au nez assez proéminent.
En revanche, elle avait une présence forte et du charme,
tout cela était complété par une voix ensorcelante
ainsi qu'un esprit brillant et cultivé.
En effet alors que l'éducation des filles, même de familles royales,
est négligée dans le monde grec ou hellénistique,
Cléopâtre bénéficie apparemment de l'enseignement
de pédagogues cultivés qui,
sur un esprit intelligent, donne d'excellents résultats.
Cléopâtre est une véritable reine polyglotte.
L'accès au trône
Le testament du roi Ptolémée XII,
désigne comme ses successeurs Cléopâtre et un frère cadet de celle-ci,
Ptolémée XIII, d'une quinzaine d'années environ,
à qui elle est nominalement mariée,
car selon la coutume ptolémaïque, elle ne peut régner seule.
Ces trois premières années de règne sont difficiles :
disette, années de crues insuffisantes du Nil
et lutte politique qui cherche à opposer le frère et la sœur.
A l'automne -49
les relations se dégradent totalement entre les deux souverains.
A partir de cette date le nom de la reine figure dans les textes officiels
avant celui de son frère/mari.
Une véritable guerre qui éclate entre les deux monarques,
il semble que Cléopâtre se trouve en difficulté car elle doit fuir.
César et Cléopâtre
Pompée, vaincu par Jules César tente de trouver refuge en Egypte.
Le jeune roi Ptolémée XIII et ses conseillers jugent sa cause perdue et
pensent s'attirer les bonnes grâces du vainqueur en le faisant assassiner,
dès qu'il pose le pied sur le sol égyptien, sous les yeux de son entourage.
César, qui débarque deux jours plus tard,
est semble-t-il furieux de ce lâche forfait,
il fait enterrer la tête de Pompée et n'éprouve pour le pharaon que mépris.
Après l'assassinat de Pompée la puissance romaine intervient.
La rencontre avec César
Quelles étaient les intentions de César en débarquant en Egypte?
Il y a des raisons politiques,
César ayant certainement l'intention d'annexer l'Egypte,
mais aussi des raisons plus privées,
bien qu'il évoque les vents contraires pour différer son retour.
En effet il tente d'obtenir le remboursement de dettes que Ptolémée XII
avait contractées auprès d'un banquier romain
et qu'il a reprise à son compte.
Il juge pour cela indispensable de réconcilier le couple royal
et tente à s'y employer à la fin de l'année -48
Les deux souverains sont convoqués au palais royal d'Alexandrie.
Ptolémée XIII s'y rend après diverses tergiversations
ainsi que Cléopâtre.
C'est à ce moment que se déroule, s'il est authentique,
l'épisode du tapis dans lequel la reine se serait fait enrouler
afin de parvenir auprès de César.
Celui-ci tente d'imposer le statu quo ante
c’est-à-dire le retour au testament de Ptolémée XII
ce qu'accepte semble t-il Cléopâtre mais pas son frère
peu impressionné par les faibles effectifs de César.
Celui-ci se retrouve même prisonnier dans Alexandrie sans renforts.
Seule la noyade de Ptolémée XIII dans le Nil met fin au conflit.
César renonce semble-t-il à son projet d'annexion à ce moment.
Est-ce la romance avec la reine
de trente ans plus jeune devenue son alliée,
les difficultés militaires rencontrées
lors de l'hiver -48-47 ou son voyage sur le Nil
qui lui firent renoncer à l'annexion pour lui préférer une alliance ?
Difficile d'être affirmatif mais il est un motif
qui peut expliquer ce changement.
En cette période troublée,
César n'a pas encore réduit les derniers partisans de Pompée,
un gouverneur d'Egypte ambitieux pouvait affamer Rome,
l'Egypte était le grenier à blé de Rome.
Auguste plus tard interdit aux sénateurs l'accès de l'Egypte
afin d'éviter d'inutiles tentations.
Maintenir une dynastie discréditée
tout en gardant le contrôle militaire du pays,
est par conséquent la solution la plus commode
dans l'esprit du conquérant.
Le séjour à Rome
Cléopâtre épouse un autre de ses frères cadets,
sur l'injonction de César.
Sa liaison avec César n'est un mystère pour personne.
César, lui-même marié,
loge sa maîtresse dans sa propriété de la rive droite du Tibre.
Veut-il impressionner par l'éclat des quatre triomphes
qu'il célèbre durant l'été -46 ?
On connaît peu de chose sur ce séjour de deux ans à Rome
et le seul geste officiel de César en sa faveur
est de faire placer une statue dorée de la reine
dans le sanctuaire de Vénus Genetrix
ancêtre mythique de la gens Iulia dont il est issu.
Cléopâtre seule souveraine
Imaginer que la présence de Cléopâtre à Rome
s'explique par le rôle actif qu'elle y aurait joué et
prêter à César l'intention
de transporter à Alexandrie sa capitale,
selon Suétone, est très excessif.
Il parait difficile d'imaginer César gouvernant l'Italie depuis l'Egypte
alors que la situation politique demeure trouble.
Tête de Césarion retrouvée dans la mer
Dans son testament il ne fait aucune allusion à Césarion,
dont la date précise de naissance reste sujette à caution,
sans doute est-il né après la mort de César, né de Cléopâtre.
César fait d'Octave son héritier.
Il est donc certain que César vivant est plus un obstacle
au projet de restauration de la puissance Lagide que nourrit Cléopâtre.
Aussi sa mort est-elle une surprise
mais aussi une chance que la reine va exploiter.
Au début de l'année -44 César est assassiné.
Profitant de la situation confuse qui s'ensuit,
Cléopâtre quitte alors Rome, fait escale en Grèce,
puis fait voile vers Alexandrie où elle arrive en -44.
A peine de retour dans son pays elle fait assassiner Ptolémée XIV,
à la fois monarque inutile et rival potentiel.
La naissance de son fils lui assure un successeur éventuel
et elle prend donc seule le titre de reine.
La guerre que se livrent les assassins de César,
oblige la reine à des contorsions diplomatiques.
Brutus tient la Grèce ainsi que l'Asie mineure,
dans le même temps Cléopâtre
envoie une flotte aux partisans de César,
qui reconnaissent Césarion pour roi.
Cette flotte est victime d'une tempête mais le geste place la reine
dans le camp des vainqueurs quand les républicains sont écrasés.
buste de Cléopâtre, pas vraiment de quoi changer la face du monde...
La rencontre avec Marc Antoine
Depuis quand Cléopâtre, âgée de 29 ans en -41 et le général romain,
qui a une petite quarantaine d'années, se connaissent?
Dans le partage du monde romain, l'orient est dévolu à Antoine.
Il convoque les souverains des royaumes clients
y compris la reine d'Egypte.
Celle-ci connaît au moins un des défauts de l'officier,
sa vanité et son amour du faste,
aussi arrive-t-elle dans un navire à la poupe dorée
et aux voiles pourpres, siégeant sous un dais d'or
entourée d'un équipage déguisé en Nymphes, Néréides et Amours.
Puis elle invite Marc Antoine
à son bord pour un somptueux banquet.
Commence alors une liaison de dix ans.
Le couple aura trois enfants dont les jumeaux :
Alexandre Hélios et Cléopâtre Séléné.
L'échec final
Actium
Les relations avec Octave s'enveniment de nouveau
et les poussent à l'affrontement.
Octave craint Marc Antoine et sa popularité mais la
désignation de Césarion comme roi des rois - Césarion ?
(voire le billet "Les trésors engloutis d'Egypte")
lui font envisager un danger plus vaste.
Ce jeune homme est le seul fils de César et il pourrait un jour
lui venir l'idée de venir réclamer son héritage paternel.
Octave va s'employer à dénigrer Marc Antoine
et surtout Cléopâtre, l'Egyptienne.
L'Égypte fourni une part importante de l'effort de guerre.
Marc Antoine mène la guerre sans énergie
alors qu'Octave peine à constituer son armée
il lui laisse le temps de s'organiser.
Octave n'est guère un grand chef de guerre
mais il compte avec Agrippa ,
un officier compétent qui lui donne rapidement l'avantage.
Lorsque éclate la bataille navale d'Actium,
Cléopâtre comprend rapidement l'issue finale de la guerre
et rompt le combat avec sa flotte.
Cette fuite est évidemment exploitée par Octave
auprès des officiers et des hommes d'Antoine
dont beaucoup changent d'allégeance.
Cléopâtre et son fils Césarion sur le temple de Dendérah
Elle assume aussi des rituels pharaoniques
que ses prédécesseurs ont négligés.
Stèle figurant Cléopâtre VII
faisant ofrande à Isis- Musée du Louvre
Les embaumeurs achetaient de vieilles archives
déclassées à l’administration,
nous avons la chance que des embaumeurs de Moyenne-Egypte,
se soient procuré des documents alexandrins
pour encartonner leurs momies ;
grâce à des fouilles allemandes le fameux
« papyrus de Cléopâtre »,
qui a défrayé la chronique il y a peu d’années.
Daté de 33 av. J.-C.,
c’est un décret royal concédant
d’importants privilèges fiscaux à Publius Canidius,
un chevalier romain qui, d’après Plutarque,
s’était fait tirer l’oreille pour prendre le parti d’Antoine et Cléopâtre ;
cet acte, qui avait peut-être contribué à le persuader,
porte une souscription originale, puisqu’elle est d’une autre main,
et qui tient en un mot :
γινέσθωι « qu’il en soit ainsi »
La fin
Les derniers mois sont assez mal connus.
Antoine retourne en Egypte et ne prend pratiquement aucune mesure
pour lutter contre triomphale d'Octave.
Il consume ses forces en banquets, beuveries
et fêtes somptueuses sans se soucier de la situation.
Que fait Cléopâtre ? Les sources manquent,
mais elle cherche surtout à mettre Césarion à l'abri au Soudan.
Octave arrive à Alexandrie.
A la fausse annonce du suicide de Cléopâtre,
Marc Antoine met fin à ses jours en se jetant sur son épée.
Mourant il est transporté par Cléopâtre dans son propre tombeau.
Celle-ci est conduite devant Octave
qui la laisse se retirer avec ses deux plus fidèles servantes.
Mort de Cléopâtre par Jean-André Rixens (1874)
Cléopâtre se donne la mort,
selon Plutarque en se faisant porter un panier de figues
contenant deux aspics venimeux.
. 
