Caligula

31 août 12 à Antium -24 janvier 41 à Rome

en latin :

 CAIVS•CAESAR•AVGVSTVS•GERMANICVS

 

fut le troisième empereur romain, régnant de 37 à 41.

Caius Augustus Germanicus,

dit Caligula (petite botte en latin),

 fils de Germanicus et d'Agrippine l'Aînée,

  naquit sous le consulat de son père et de C. Fontenius Capito .

Il est le petit-neveu et aussi le petit-fils adoptif de l'empereur Tibère ,

 lui-même beau-fils et fils adoptif de l'empereur Auguste;

Caligula est aussi l'arrière petit-fils en ligne directe d'Auguste.

Caligula avait cinq frères et sœurs :

Nero Caesar, Drusus III,

Drusilla, Julia Livilla, Agrippine la jeune.

Enfant,

il accompagna sa mère qui suivait souvent son père

 dans les camps militaires

et ses bottines adaptées à ses petits pieds

 lui ont valu le surnom de

 « caligula »,

qu'il finit par détester.

(à la fac, le professeur traduisait par petites godasses)

Tibère avait assigné sa succession conjointement

à son propre petit-fils Gemellus et à Caligula ;

 celui-ci se fit seul reconnaître par le Sénat,

adoptant d'abord Gemellus,

 qui se fit assassiner par la suite.

Pendant six mois,

 les Romains purent se féliciter d'un empereur juste,

utile et libéral, qui leur faisait oublier la sinistre fin du règne de Tibère ;

mais une grave maladie fit changer dramatiquement Caligula.

Dès lors il s'achemina comme son grand-oncle vers le despotisme,

s'adonnant, selon certaines sources,

 à la débauche.

On lui prête entre autres une longue liaison incestueuse

 avec sa sœur Drusilla.

Certains assurent qu'il était en fait

 déjà atteint psychologiquement avant son avènement,

mais que, le pouvoir aidant,

il devint vite un empereur tyrannique et mégalomane,

 se prenant pour Jupiter.

Il ridiculisa le Sénat et l'institution des consuls,

fit assassiner ou bannir la plupart de ses proches,

et on l'accuse encore de s'être amusé

à faire pratiquer d'horribles tortures

en plus de meurtres arbitraires.

 Aujourd'hui, de nombreux historiens et écrivains

s'interrogent sur la folie réelle du jeune empereur

 car de récentes preuves archéologiques

 contredisent totalement la théorie de

 « l'empereur fou ».

Il se concilia cependant le peuple

notamment avec les jeux du cirque.

La chute

Une dernière conjuration eut enfin raison du despote:

en l'an 41, après à peine 4 ans de règne,

 Ce furent les soldats de sa garde qui accomplirent la sale besogne

mais l'on ne sait d'où provenait l'ordre.

Il s'agissait selon toute vraisemblance

 d'un meurtre domestique plus que politique.

 

Caligula face à l'Histoire

 

Caligula

Juste après Tibère, Caligula, toujours de la même famille impériale ,

est un autre exemple extrême de l'étonnant

système politique des Romains.

La succession familiale l'avait placé sur le trône,

les institutions ne pouvaient l'en déloger,

 et les conjurations ne purent jamais l'abattre :

 il profita de cet état de fait pour acheminer un temps l'empire

vers un despotisme à l'orientale,

 où le souverain possède ses sujets

 comme il possède ses chevaux et ses esclaves.

 

Son portrait

« Caligula avait la taille haute, le teint livide,

 le corps mal proportionné, le cou et les jambes tout à fait grêles,

 les yeux enfoncés et les tempes creuses,

 le front large et torve, les cheveux rares,

le sommet de la tête chauve, le reste du corps velu ;

aussi, lorsqu'il passait, était-ce un crime capital de regarder au loin

 et de haut ou simplement de prononcer le mot "chèvre",

pour quelque raison que ce fût.

Quant à son visage, naturellement affreux et repoussant,

il s’efforçait de le rendre plus horrible encore,

 en étudiant devant son miroir

tous les jeux de physionomie capables d’inspirer

 la terreur et l’effroi. »

(Suétone, Vie des douze Césars, Caligula)

Anecdotes et citations de Caligula

« Si seulement le peuple romain n’avait qu’un seul cou ! » 

Oderint, dum metuant,

 « Qu'ils me haïssent, pourvu qu'ils me craignent ! »

 Il s'agit là en fait d'une reprise par Caligula

 d'une phrase célèbre de son prédécesseur l'empereur Tibère Oderint,

 « Qu'ils me haïssent pourvu qu'ils m'approuvent »

(la version de Caligula,

est empruntée à la tragédie Atréee d'Accius ;

Tibère en avait quelque peu attenué la violence ;

Chaque fois qu’il embrassait le cou de sa femme

 ou d’une conquête passagère,

il ajoutait de façon cynique :

 « une si jolie nuque sera tranchée dès que j’en donnerai l’ordre ! » 

Lors d'un festin,

il éclata soudain en cascades de rires

 et répondit aux consuls placés près de lui

 qui lui en demandaient avec ménagements la raison :

 « Quand je pense que sur un seul geste de moi

vous pouvez être égorgés tous les deux à l’instant ! »

« J'aime le pouvoir car il donne ses chances à l'impossible. »

A son cheval Incitatus,

qui était son cheval favori,

outre une écurie de marbre et une mangeoire en ivoire,

il fit donner une troupe d’esclaves et du mobilier.

On dit même qu’il projetait de le faire consul,

 mais le fait qu'il fit vraiment de son cheval favori un consul

n'est certainement qu'une légende.

 Il lui faisait boire des perles de culture dissoute dans du vinaigre.

 

CALIGULA

fut marié 4 fois

 alors qu'il mourut seulement agé de 28 ans